Mejores diseños de edificios y menores costos con Unity

Hace varios años, Will Adams y Marc Kinsman, desarrolladores de tecnologías emergentes en Mortenson con sede en Seattle, vieron el valor de la realidad virtual y el video 360 para proyectos de clientes. El primer visor Oculus acababa de salir y Adams se involucró desde el principio sabiendo que Unity apoyaba la plataforma.

"Mientras estaba en la escuela de posgrado, investigué la diferencia en la cognición espacial entre el consumo de entornos digitales basado en monitores y el inmersivo, lo que en Mortenson me llevó a explorar la idea de simular edificios en VR para nuestros equipos de proyecto", afirma Adams. "En ese momento, no tenía mucha experiencia con motores en tiempo real o programación, pero sabía que valdría la pena invertir tiempo en aprender esas habilidades." El colega de Adams, Marc Kinsman, también estaba a bordo "porque la gran comunidad de apoyo de Unity significaba que Unity sería fácil de aprender."

Taylor Cupp, un tecnólogo de soluciones de proyectos, es bien conocido en la industria AEC por su liderazgo en VR y recuerda bien el nacimiento de la realidad virtual en Mortenson. "Trabajé con Will en la investigación que estaba haciendo mientras estaba en la Universidad de Minnesota", dijo Cupp. "Podía ver el valor potencial de ofrecer servicios de simulación en tiempo real a los clientes de Mortenson." Will, Marc y Colin Sandeman [otro Desarrollador de Tecnologías Emergentes] pudieron aprender rápidamente un nuevo conjunto de habilidades de la industria de los videojuegos y lo han estado aplicando con éxito a nuestro negocio durante varios años.

A medida que Adams, Kinsman, Sandeman y sus colegas del equipo de Virtual Insights se pusieron al día con Unity, sus primeros proyectos de realidad virtual cubrieron los conceptos básicos del nuevo espacio 3D, pero no mucho más. “Cuando comenzamos, nos centramos principalmente en proyectos virtuales simples en los que los clientes podían moverse, pero en los últimos años, nos hemos dado cuenta de lo importante que es incorporar la interacción en estos entornos para la participación del usuario.”

Cuando el equipo de Virtual Insights de Mortenson comienza un proyecto de realidad virtual, traen modelos de varios software de diseño a través de Rhino o 3ds Max para corregir su geometría y mapeos, así como para utilizar sus herramientas de diseño computacional como Grasshopper. Escriben la mayor parte de su código de interacción ellos mismos, pero también utilizan muchas herramientas de la Asset Store como Photon. Internamente, colaboran mucho, por lo que todos están conectados en Unity, lo que acelera el desarrollo y la resolución de problemas, pero también significa que sus clientes en todo Estados Unidos y en Europa pueden colaborar en tiempo real en estos espacios de realidad virtual personalizados.

Debido a la amplia variedad de entregables para los clientes, el equipo favorece varias características de Unity para sus proyectos, como la API de C#. "Podemos hacer prácticamente cualquier cosa que queramos con la API." Nos da confianza cuando estamos haciendo propuestas porque, incluso si el cliente quiere algo que nunca hemos hecho antes, sabemos que la API nos ayudará a entregarlo", dice Adams.

A medida que sus proyectos se acercan a la línea de meta, Kinsman dice que les gusta lo fácil que es publicar en múltiples plataformas. "Saltaremos entre Oculus Rift y Oculus Go, HTC Vive y HoloLens, y también hemos hecho algunas cosas para dispositivos móviles, así que usar Unity como base nos permite 'ajustar' el hardware para el proyecto, y eso ha sido bastante beneficioso para nosotros." Desde la misma plataforma de desarrollo, podemos dirigirnos a lo que sea necesario para el proyecto. No tenemos que aprender nada nuevo y podemos acomodar una miríada de requisitos de hardware y plataforma de los clientes.

Cuando comienzan un nuevo proyecto, el equipo suele utilizar la versión más reciente de Unity. Y como parte de su I+D continua, actualizan regularmente a las últimas versiones para aprovechar nuevas características, como el Scriptable Render Pipeline (SRP).

Hacer alrededor de 20 proyectos basados en Unity al año ha dado al equipo de Mortenson mucha experiencia en VR y video 360 para muchos clientes de primer nivel, incluidos algunos de los desarrolladores de propiedades más grandes, cadenas hoteleras y universidades en los EE. UU. "En general, vemos dos tipos diferentes de casos de uso interactivos en 3D que crear para estos clientes", dice Adams. "Quieren hacer una revisión del diseño de edificios a gran escala o una iniciativa de ventas y marketing, todo con el objetivo de mejorar los diseños, realizar iteraciones más rápidas, obtener una mayor calidad y reducir costos."

Por ejemplo, algunos de los proyectos de Mortenson en este ámbito incluyen simulaciones de realidad virtual inmersiva y videos en 360 de un nuevo hotel Marriott en el centro, así como un nivel de comodidades en la planta superior y un apartamento completo en Seattle para AMLI, un desarrollador de residencias de lujo en todo Estados Unidos.

Aprovechando Unity, el valor clave que el equipo de Virtual Insights aportó a todos estos proyectos fueron experiencias interactivas completamente desarrolladas que permitieron a las partes interesadas colaborar en los diseños de sus nuevos espacios mucho antes de que se construyera algo físico. "Los interesados del cliente disfrutan viendo y entrando en una versión preliminar a escala real de su nuevo edificio o característica interior." Y una vez en el entorno virtual, realmente responden a la apariencia y la sensación, así que es genial ver a sus equipos colaborando en tiempo real mientras experimentan e interactúan con los diferentes elementos", dice Adams. Vea a continuación algunos ejemplos de video de este caso de uso específico:

Nuevo pasillo en un hotel del centro

Nivel de amenidades en la planta superior de un apartamento de lujo

En cuanto a las universidades, los clientes de Mortenson querían compartir un nuevo diseño con los administradores/facultad y demostrarlo para atraer a posibles donantes y reclutar estudiantes. Por ejemplo, crearon experiencias inmersivas que incluían una pared de escalada como pieza central en un centro atlético universitario para Penn State y el vestíbulo principal y el exterior del nuevo ala académica de Bucknell.

Mientras en el espacio de realidad virtual, las discusiones típicas de los clientes se centran en las dimensiones de la sala, la estética, los sistemas funcionales y la eficiencia del flujo de trabajo. "Bueno, antes de que se construya un modelo físico o se ordenen materiales, la experiencia de realidad virtual creada por Unity ofrece a todos una gran oportunidad para discutir e iterar sobre el diseño", dice Adams. Y para proyectos más grandes, el equipo puede tener que pasar por numerosas versiones para abordar todas las consideraciones o preocupaciones de los interesados. "Tener a todos en VR al mismo tiempo acelera la toma de decisiones y elimina la ambigüedad sobre cómo se verán y sentirán los espacios." Aquí hay un vistazo a algunos de esos ejemplos:

Penn State University de la roca y Campo Intramuros

La nueva ala académica de la Universidad de Bucknell

En términos de revisiones de diseño de edificios, el equipo de Virtual Insights de Mortenson ha proporcionado un valor sustancial a sus clientes. Gracias a sus piezas interactivas de realidad virtual, los clientes han disfrutado de grandes ahorros al evitar fallos y frustraciones importantes mucho antes de que las retroexcavadoras o grúas entren en acción.

Su cliente en la Universidad de Bucknell, por ejemplo, identificó una preocupación de diseño que habría sido extremadamente costosa de solucionar en la etapa de construcción. Mientras el espacio virtual se construyó exactamente según las especificaciones, una vez inmerso en la realidad virtual, el cliente se dio cuenta de que un nuevo pasillo se sentía demasiado estrecho debido a la ubicación de una columna. Atrapar este problema en VR les ahorró más de 500,000 dólares. Ken Ogawa, su Vicepresidente Asociado de Instalaciones y Sostenibilidad, dijo lo siguiente sobre el proyecto de realidad virtual de Mortenson: "Encontrar y evitar problemas ya ha compensado este esfuerzo al menos 10 veces."

En otro proyecto, Heather Mann, una Diseñadora de Interiores Principal en Design Force, trabajó con el equipo de Virtual Insights en el proyecto Stonebridge Marriott: "Pudimos ahorrar aproximadamente 45,000 dólares en el modelo físico. Además, el enfoque de realidad virtual nos permitió iterar sobre los cambios de diseño, exponer y abordar las lagunas en el diseño, y asegurar que los interesados del proyecto comprendieran el impacto de las decisiones que tomaron.

Finalmente, en la Universidad Estatal de Kansas, Laird Veatch, el Director Asociado Ejecutivo de Atletismo, atribuye el proceso de revisión de VR a haberles ahorrado 375,000 dólares en nuevos casilleros en su instalación deportiva. "La experiencia de realidad virtual ofreció una verdadera perspectiva sobre la profundidad y la sensación del espacio que otras representaciones no podían proporcionar . . . nos permitió evaluar cada componente del ensamblaje para asegurar que se cumpliría el presupuesto y se mantendría un alto nivel de calidad."

Así que, con estos beneficios tangibles para los clientes, no es sorprendente que la flexibilidad de Unity, su amplio soporte de plataformas y su extenso ecosistema, como la comunidad de apoyo y la Asset Store, se hayan convertido rápidamente en la plataforma preferida de Mortenson para aportar un gran valor y ofrecer importantes beneficios de validación de diseño a sus clientes universitarios, hoteleros y desarrolladores de edificios.