Unityでより良い建築設計とコスト削減を

数年前、シアトルを拠点とするウィル・アダムスとマーク・キンマンは、モーテンソンの新興技術開発者として、顧客のプロジェクトにおけるVRと360ビデオの価値を見出した。最初のOculusヘッドセットは発売されたばかりで、アダムスはUnityがこのプラットフォームをサポートしていることを知っていた。

「大学院在学中に、モニターを使ったデジタル環境の消費と没入型との空間認知の違いについて研究したことがあり、それがモーテンソンで、プロジェクトチームのためにVRで建物をシミュレートするというアイデアを探求するきっかけになりました」とアダムスは述べる。「当時、リアルタイムエンジンやプログラミングの経験はあまりなかったが、そのスキルを身につけるために時間を投資する価値はあると思った。アダムスの同僚であるマーク・キンスマンも、「Unityの大きな支援コミュニティは、Unityが学びやすいことを意味していたから」参加した。

プロジェクト・ソリューションの技術者であるテイラー・カップは、VRの指導者としてAEC業界でよく知られており、モーテンソンにおけるバーチャルリアリティの誕生をよく覚えている。「私はミネソタ大学在学中、ウィルの研究に協力した。「モーテンソンの顧客にリアルタイム・シミュレーション・サービスを提供することの潜在的な価値がわかりました。ウィル、マーク、コリン・サンドマン（同じくエマージング・テクノロジーズ開発者）の3人は、ビデオゲーム業界から新しいスキルを短期間で習得することができ、数年前から私たちのビジネスにうまく応用しています」。

アダムス、キンスマン、サンドマン、そしてバーチャル・インサイト・チームの同僚たちがUnityを使いこなすにつれ、彼らの最初のVRプロジェクトは新しい3D空間の基本をカバーするものであったが、それ以上のものはなかった。「しかし、ここ数年で、ユーザー・エンゲージメントのために、こうした環境にインタラクションを組み込むことがいかに重要であるかに気づきました」。

モーテンソンのバーチャル・インサイト・チームは、VRプロジェクトを開始する際、ジオメトリとマッピングを修正し、グラスホッパーなどのコンピュテーショナル・デザイン・ツールを活用するために、Rhinoや3ds Maxを通じてさまざまなデザイン・ソフトウェアからモデルを持ち込む。彼らはインタラクションコードのほとんどを自分たちで書いているが、Photonのようなアセットストアのツールも多く使用している。社内では多くのコラボレーションを行っているため、全員がUnityでネットワーク化されており、開発や問題解決をスピードアップしている。また、アメリカやヨーロッパ中の顧客が、これらのカスタムVRスペースでリアルタイムにコラボレーションできることも意味している。

顧客からの納品物は多岐にわたるため、チームはC# APIなど、Unityの多くの機能をプロジェクトに採用しています。「API を使えば、目的のほとんどは達成できます。提案書を作成する際、顧客がこれまでやったことのないことを望んだとしても、APIがそれを実現する手助けをしてくれるとわかっているので、自信が持てます」とアダムスは言う。

プロジェクトの仕上げが近づくにつれ、キンスマン氏は、複数のプラットフォームへの出力が簡単にできる点が気に入っているという。「Oculus Rift から Oculus Go へ、また HTC Vive から HoloLens へと切り替える必要がありますし、モバイルデバイス向けの作業も発生しましたが、Unity をベースにしたことで、プロジェクトにハードウェアを適合させる作業もスムーズに行えました。これは非常に大きなメリットだったと言えます。同じ開発プラットフォームから、プロジェクトに必要なあらゆるものを操作できますからね。新しいことを学ぶ必要はなく、顧客の無数のハードウェアやプラットフォーム要件に対応できる」。

新しいプロジェクトを始めるとき、チームは通常、Unityの最新バージョンを利用する。また、継続的な研究開発の一環として、スクリプタブル・レンダー・パイプライン（SRP）などの新機能を活用するために、定期的に最新バージョンにアップグレードしている。

Unityベースのプロジェクトを年間20件ほどこなすことで、モーテンソンのチームは、米国最大の不動産デベロッパー、ホテルチェーン、大学など、多くの一流顧客にVRや360動画を提供してきた。「一般的に、このような顧客には、2つの異なるタイプのインタラクティブ3Dの使用例を考えています」とアダムスは言う。"彼らは、設計の改善、より早い反復、より高い品質、より低いコストを目指して、大規模な建築設計の見直しや営業・マーケティング活動を行うことを望んでいる"

例えば、モーテンソンがこの分野で手掛けたプロジェクトには、ダウンタウンのマリオット・ホテルの没入型VRシミュレーションや360ビデオ、全米で高級住宅を開発するAMLIがシアトルで手掛けた最上階のアメニティ・フロアや完全なアパートメントなどがある。

Unityを活用し、Virtual Insightsチームがこれらすべてのプロジェクトにもたらした重要な価値は、物理的なものが建設されるずっと前から、関係者が新しいスペースのデザインについてコラボレーションできる、本格的でインタラクティブな体験だった。「お客様側の関係者は、実物大で再現された建物の空間やインテリアを自身の目で確かめ、その空間内に入ることができます。バーチャル環境の中で、見た目や雰囲気を確認できるのです。各チームがさまざまな設備を直感的に体験し、操作しながら、リアルタイムに共同作業が行えるのは、素晴らしい利点です」（Adams 氏）。この具体的な使用例については、以下のビデオをご覧ください：

ダウンタウンのホテルの新しい廊下

高級マンションの最上階アメニティ・レベル

大学に関しては、モーテンソンの顧客は、新しいデザインを管理者や教授陣と共有し、潜在的な寄付者を惹きつけ、学生を募集するためにデモを行うことを望んでいた。 例えば、ペンシルベニア州立大学のアスレチックス・センターの目玉となるクライミングウォールや、バックネルの新しいアカデミック棟のメインロビーと外観など、没入型の体験を作り出した。

VR空間では、典型的な顧客との話し合いは、部屋の寸法、美観、機能的なシステム、ワークフローの効率に集中する。「Unity で作成した VR 体験を利用すれば、物理的なモックアップを作ったり資材を注文したりする前に、関係者全員がデザインについて議論を深め、何度でも変更を繰り返すことができます」（Adams 氏）。プロジェクトの規模が大きい場合は、関係者のさまざまな意見や懸念事項に対応するために、多数のバージョンを作ることになります。「全員が同時にVRに参加することで、意思決定がスピードアップし、スペースがどのように見えるか、どのように感じるかという曖昧さがなくなる。その一部を紹介しよう：

ペンシルベニア州立大学のロック・ウォールと 学内フィールド

バックネル大学の新教育棟

建物設計のレビューという点で、モーテンソンのバーチャル・インサイト・チームは顧客に大きな価値を提供してきた。そのインタラクティブなVR作品のおかげで、顧客はバックホウやクレーンが動き出すずっと前に大きな欠陥や不満を回避することができ、大きな節約を享受している。

例えば、バックネル大学の顧客は、建設段階で修正するには非常にコストのかかる設計上の問題を発見した。仮想空間は仕様どおりに作られたが、VRに没入すると、顧客は柱の位置のせいで新しい廊下が狭く感じられることに気づいた。VRでこの問題を発見したことで、彼らは50万ドル以上を節約することができた。施設・持続可能性担当副社長の小川健氏は、モーテンソンのVRプロジェクトについて次のように語った：「問題の発見と回避は、この努力の少なくとも10倍は報われた。

別のプロジェクトでは、デザインフォースのシニア・リード・インテリアデザイナーのヘザー・マンが、ストーンブリッジ・マリオットのプロジェクトでバーチャル・インサイト・チームと協力した：「物理的なモックアップにかかる費用を45,000ドル削減することができました。さらに、VRのアプローチによって、設計の変更を繰り返し、設計のギャップを明らかにして対処し、プロジェクトの利害関係者が決定事項の影響を理解していることを確認することができました」。

最後に、カンザス州立大学では、エグゼクティブ・アソシエイト・アスレチック・ディレクターのレアード・ヴィーチ氏が、スポーツ施設の新しいロッカーの購入費用を37万5000ドル節約できたのは、VRレビュー・プロセスのおかげだと評価している。"VR体験は、他のレンダリングでは得られない空間の奥行きと感触を真の視点から提供してくれました。 ......予算が達成され、高い品質レベルが維持されることを保証するために、組み立てのすべてのコンポーネントを評価することができました。"

そのため、Unityの柔軟性、幅広いプラットフォームサポート、サポートコミュニティやアセットストアなどの広範なエコシステムが、大学、ホテル、建築開発者の顧客に大きな価値をもたらし、重要な設計検証のメリットを提供するために、MortensonがUnityを採用したのは驚くべきことではありません。