Wie Navegante mehr Spieler mit weniger Ressourcen erreichte

Die lateinamerikanischen Wurzeln von Navegante unterstützen eine starke familien- und freundesorientierte Arbeitskultur. Rodrigos Schwester Anahit Fernandez ist die Produktionsleiterin, und sie spielen zusammen mit ihren Mitarbeitern in Mexiko, Argentinien und Ecuador Online-Spiele — natürlich nach dem täglichen Gedränge.

Diese familiären Wurzeln reichen bis ins Griechische: Memories of Azur, in dem die drei Charaktere Greak, Adara und Raydel Geschwister sind, die sich bemühen, Eindringlinge abzuwehren und Teile für ein Luftschiff zu sammeln, das sie in ein friedlicheres Land bringen wird. Ein Spieler wechselt die Kontrolle von einem Geschwister zum anderen, um in verschiedenen Spielszenarien auf charakterspezifische Fähigkeiten zuzugreifen. Laut Anahit ist „die Steuerung mehrerer Charaktere wirklich die Kernidentität unseres Gameplays“.

Greak ist ein Side-Scrolling-Einzelspieler-Spiel mit handgezeichneten Animationen, die durch benutzerdefinierte Beleuchtung und ein maßgeschneidertes Parallaxsystem verbessert werden. Navegante ergänzte traditionelle Kunst und Animation mit einem üppigen Soundtrack mit einem Live-Orchester aus 82 Musikern des Tecnológico de Monterrey.

Die frühen kreativen Arbeiten am Spiel waren von einem einfacheren Grafikstil geprägt, während die Kämpfe darin bestanden, verschiedene Projektile auf Feinde zu werfen. Anahit sagt: „Alles änderte sich, als Nicolás Martinez dem Team als Art Director beitrat. Er brachte einen viel ernsteren Kunststil und ein neues Level an Kampfmöglichkeiten mit.“

Das Team stand vor vielen Herausforderungen, da es dann ganze Level als große Illustrationen zeichnen musste, um sie in Unity zu integrieren, was Levelwechsel erschwerte. Zum Glück haben die Unity 2D-Tools diesen Produktionsengpass gelöst. „Wir haben angefangen, alle neuen 2D-Tools in Unity zu verwenden, und das hat viele unserer Produktionsprobleme gelöst. Sie sparten uns Zeit und ermöglichten es uns, viel komplexere Geschichten rund um die Charaktere zu entwickeln „, erklärt Rodrigo.

Die gleichzeitige Einführung mehrerer Plattformen war die größte Herausforderung für das Navegante-Team, nicht zuletzt, weil sie sich verpflichtet hatten, Konsolenspiele in Paketen für den stationären Einzelhandel bereit zu stellen. Die Markteinführung auf Nintendo Switch, Xbox Series X und PlayStation 5 bedeutete auch, dass sie ihre Entwicklung mit den Plattformzertifizierungen koordinieren mussten. Da es keinen Spielraum für Fehler gab, verschärfte Navegante ihre Produktionspläne erheblich.

„Unity ist bekannt für seine plattformübergreifenden Funktionen, und wir haben sie voll ausgeschöpft“, sagt Gustavo. Er würdigt die speziellen Foren und Dokumentationen von Unity für die verschiedenen Plattformen und sagt, dass diese ihnen helfen, unvorhergesehene Probleme zu lösen. Ein Fehler bei der Videowiedergabe war besonders problematisch, bis ein Entwickler sie auf eine bestimmte Unity-Point-Version hinwies.

Sie entschieden sich dafür, zuerst für Nintendo Switch zu entwickeln, um Optimierungsprobleme zu minimieren und eine stabile Bildrate von 60 Bildern pro Sekunde aufrechtzuerhalten, als sie auf PC-, PlayStation- und Xbox-Versionen umstellten.

„Wir haben Switch als unsere Basisplattform ins Visier genommen, weil es einfach viel Spaß macht, Spiele wie Greak auf einer tragbaren Konsole zu spielen“, sagt Gustavo. Ursprünglich dachten sie, sie bräuchten externe Hilfe, um das Spiel auf Nintendo Switch zu bringen, aber als sie beschlossen, es selbst in Unity auszuprobieren, waren sie überrascht, dass sie in weniger als einer Woche eine spielbare Version hatten. „Die Bereitstellung und Profilierung von Builds auf der Nintendo Switch war äußerst praktisch“, sagt Rodrigo.

Sie erlebten eine ähnliche Leichtigkeit, wenn es um die Entwicklung für den PC ging. Rodrigo bestätigt: „Die Integration des Steam-Ökosystems in das Projekt verlief sehr reibungslos und ermöglichte es uns, die zusätzlichen Funktionen zu nutzen.“

Die Einführung des Spiels mit seiner neuen haptischen Funktion auf PlayStation verlief auch in Unity problemlos, sodass Navegante Zeit damit verbringen konnte, seine Verwendung im Gameplay zu optimieren, anstatt herauszufinden, wie es funktioniert. Und sie könnten die Game Core-Laufzeitfunktionen integrieren, um sie einfach auf Xbox One- und Xbox-Serie-Versionen mit praktisch identischem Quellcode zu testen und zu entwickeln.

„Die 2D-Funktionen von Unity waren für unsere Entwicklung von entscheidender Bedeutung, und es schien, als ob jedes neue Feature etwas Neues in unserem Gameplay hervorrief“, sagt Rodrigo. Nach einem, wie er es nannte, „extrem einfachen Upgrade mitten in der Entwicklung“, konnte das Team die Vorteile der erweiterten Sprite-Bearbeitung mithilfe der Funktionen Unity Physics 2D und Polygon Collider 2D nutzen. Dadurch mussten Szenen in Maya nicht neu gestrichen werden, was sich als enorme Zeitersparnis herausstellte. Sie nutzten auch intensiv Unitys Animation View, Animator und den Sprite Editor.

Um schnell Landschaften und Levels mit einem handgefertigten Look zu erstellen, entschied sich das Studio für das Ferr2D Terrain Tool des Unity Asset Store. „Ferr2D war für die Entwicklung sehr wichtig, da wir zuvor handbemalte Hintergründe hatten. Die Verwendung des Plug-ins hat uns einen großen Schub gegeben und das Spiel zu dem gemacht, was es heute ist „, sagt Rodrigo. Er fügte hinzu, dass sie zwar ihr eigenes Tool hätten programmieren können, die Verwendung eines vorhandenen Asset Store-Tools jedoch viel schneller und flexibler war.

Als das Team der Entwicklung von Release-Kandidaten immer näher rückte, spielten der Unity Profiler und der Unity Frame Debugger eine große Rolle bei der Leistungsoptimierung und ermöglichten 60 Bilder pro Sekunde mit dynamischer Auflösung. Und um Marketinginhalte für den Start zu erstellen, verließ sich Navegante auf den Unity Recorder.

„Der Unity Recorder war ein verstecktes Juwel, er ist sehr vielseitig und hat Video- und Audioclips in jeder Größe und jedem Format aufgenommen, das wir brauchten, und sparte über 50% der Zeit ein, die für die Erstellung von Marketing-Assets aufgewendet wurde“, so Anahit. Es half dem Navegante-Team auch dabei, mit vielen verschiedenen Auflösungen aufzunehmen, einschließlich der Unterstützung ultrabreiter Monitore, und es bot ihnen mehrere Grafikoptionen für PCs.

Navegantes nächstes Projekt ist unter Verschluss, aber Gustavo sagt, dass sie damit beschäftigt sind, Ideen zu entwickeln. Das Team begann mit einer aktualisierten Unity-Version, die noch mehr 2D-Funktionen bietet und die Universal Rendering Pipeline (URP) nutzt. Er erwähnte auch, dass er für die zukünftige Produktion eine diszipliniertere Versionskontrolle eingeführt habe. „Vor allem bei Mitarbeitern aus der Ferne macht die Versionskontrolle Tag und Nacht einen Unterschied“, sagt er.

Als Studio mit einem starken Familiensinn ist es selbstverständlich, mit anderen zusammenzuarbeiten und zusammenzuarbeiten. Sie empfehlen Entwicklern dringend, an Unity-Foren und anderen Medien wie der Unity Creator Spotlight-Serie teilzunehmen. Laut Rodrigo ließen Unity und seine Community das Team seine Zeit damit verbringen, das Gameplay zu optimieren, anstatt technische Probleme zu lösen, insbesondere wenn das Spiel auf andere Plattformen gebracht wird.

„Ohne Unity wäre das Spiel nicht das gewesen, was es ist“, schließt er. „Es wäre für uns unmöglich, ein Multikonsolen-Release für ein Team unserer Größe mit unserer eigenen Engine zu machen. Unity war durchweg ein unschätzbarer Partner.“